Основой конструкции “теплых полов" является нагревательный кабель (НК). Внешне он напоминает телевизионный кабель, однако его назначение — преобразовывать протекающий по нему электрический ток в тепло, а не передавать электрические сигналы или мощность на расстояние.

Обычно небольшая часть электроэнергии преобразовывается в тепло в любом кабеле или проводе, но она составляет весьма малую величину (1–3%), причем принимается целый комплекс мер по ее снижению. Для нагревательных кабелей все наоборот — все 100% мощности должны быть преобразованы в тепло, причем выделение этой мощности на единице длины кабеля (удельное тепловыделение) — важнейший технический параметр. В этом смысле нагревательный кабель — не кабель, а нагревательный элемент.

У нагревательных кабелей для систем «теплый пол» различных производителей характерны удельные тепловыделения от 17 до 21 Вт/м, причем увеличение этого параметра не желательно и вовсе не свидетельствует о каких-либо специальных достоинствах.

Во-первых, при укладке кабеля в пол возможно образование воздушной полости вблизи поверхности, при этом возникает перегрев материала кабеля и увеличивается риск выхода его из строя.

Во-вторых, при увеличении удельной мощности кабеля его длина, приходящаяся на определенную площадь, сокращается. При этом возможно такое увеличение расстояния между отдельными нитками, что станет заметной неравномерность нагрева. У всех производителей величина допустимого расстояния между соседними нитками может колебаться от 5–6 до 10–12 см. Уменьшение линейной мощности приводит к перерасходу кабеля и появляется риск недопустимого сближения соседних ниток кабеля.